半导体指常温下导电性能介于导体与绝缘体之间的材质。半导体在集成电路、消费电子、通信系统、光伏发电、照明、大功率电源转换等领域都有应用，如二极管便是采用半导体制作的器件。


物质存在的形式多种多样，固体、液体、气体、等离子体等等。我们通常把导电性差的材质，如煤、人工晶体、琥珀、陶瓷等称为绝缘体。而把导电性比较好的金属如金、银、铜、铁、锡、铝等称为导体。介于导体和绝缘体之间的材质可以简单地称为半导体。与导体和绝缘体相比，半导体材料的发现最慢，直到20世纪30年代，在材质精制技术改良后，半导体的存在才得到学术界的认可。